El pasado 26 de Abril, se celebró el 60 aniversario desde que se hizo el primer transporte experimental de contenedores por vía marítima.
El
emprendedor Malcolm McLean, dirigía una empresa de transporte terrestre en
Estados Unidos en los años 50, cuando decidió ofrecer un servicio de transporte
nacional por vía marítima.
Su idea era
crear un sistema de manipulación de la mercancía que racionalizase los
movimientos y que estandarizase los procesos. Se fijó en la forma en que se
habían manipulado las mercancías y los bienes por el ejército norteamericano
durante la Segunda Guerra Mundial. La conclusión era que con unas medidas
estandarizadas de “caja” (container), podría determinar unos embalajes que
permitirían el máximo aprovechamiento de la mercancía en su interior. De igual
manera, la carga y descarga de los containers sobre los buques era muy rápida,
contando con grúas de gran tonelaje.
McLean
había vendido su empresa de transporte terrestre (que poseía más de 1,700
camiones y más de 30 terminales en Estados Unidos), para comprar la compañía de
navegación marítima Pan-Atlantic
Streamship Corporation, que poseía buques cisterna T2.
El primer
viaje experimental se realizó entre Houston y Nueva York, a bordo de una buque
cisterna T2, como los empleados durante la Segunda Guerra Mundial, pero
adaptando sobre su cubierta una estructura metálica a modo de estanería, que
permitió colocar 58 containers. Los primeros containers medían 35 pies de largo
y ya disponían de 8 anclajes en las esquinas, para sujetarlos y moverlos.
El servicio
regular inicial estaba formado por cuatro buques cisterna adaptados (de 16,500
toneladas de peso muerto), de la categoría T2. Eran buques construidos durante
la Guerra, con los nombres IDEAL X, MAXTON (el primero que navegó), ALMENA y
COALINGA.
El éxito de
este proyecto, tanto por su repercusión a nivel comercial, como por la
simplicidad de la manipulación de los containers, determinó que en Octubre de
1957 entrase en servicio el primer buque dedicado exclusivamente al transporte
de containers: el GATEWAY CITY. Este buque fue el primero de una serie de
buques T2 adaptados, que constituyeron la compañía “Sea-Land Service”, en 1960 (renombrando la ya existente Pan-Atlantic Streamship Corporation).
McLean
estuvo desde esas fechas involucrado en la creación y desarrollo de Navieras
especializadas en el transporte de containers, iniciando servicios “Round the World” (RTW), para conseguir
ofrecer un servicio regular y estandarizado enlazando periódicamente los
puertos determinados por su ruta. Fue otro de las grandes aportaciones que
realizó a la navegación marítima en containers que conocemos actualmente.
Malcolm McLean murió el 25 de mayo del 2001, a la
edad de 87 años. Su legado continua muy vivo en nuestros días.
Hans Freixas, consejero delegado APR
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